A Róma utcáin 1960-ban mezítláb végigfutó Abebe Bikila volt a világon a legelső fekete bőrű afrikai sportoló, aki olimpiai aranyérmet szerzett, miközben Etiópia népe iszonyatosan szenvedett a természeti katasztrófák és a bizonytalan helyzet miatt. Mussolini az 1930-as évek közepén megpróbálta gyarmati uralom alá hajtani a régiót, amire az etiópok fegyverrel adtak választ. Mindezek tudatában Bikila lelkesítő példa lehetett etióp honfitársai és a világ sportolói számára, mivel 1964-ben, a következő olimpián újra nyerni tudott, így az olimpiai maratonok történetében ő volt az első, aki egymás után kétszer is győzött. Sokan Abebe Bikilát tartják minden idők legnagyobb maratoni futójának, színre lépése megnyitotta az utat az afrikai hosszútávfutók egymást követő nemzedékei előtt.